Evidência de água em planeta metálico alienígena

Elementos que indicam a presença de água foram encontrados na atmosfera de um exoplaneta metálico. O planeta HD149026b, também chamado de Smertrios, está situado a cerca de 257 anos-luz de distância da Terra e intriga os cientistas com seus mistérios.

O nome Smertrios é uma homenagem ao deus da guerra na mitologia gaélica. Observações realizadas em 2023 com o telescópio Espacial James Webb revelaram que esse planeta é rico em elementos pesados, ou seja, além do hidrogênio e hélio.

Além da concentração peculiar de elementos pesados, o HD149026b também é conhecido como Júpiter quente. A temperatura média de sua atmosfera é de 1425 graus Celsius, três vezes maior do que a de Vênus, o planeta mais quente do nosso sistema solar.

As altas temperaturas desse exoplaneta são explicadas pela sua proximidade com a estrela, tão próxima que um ano em Smertrios dura apenas três dias terrestres. No entanto, essa proximidade com o sol não explica a abundância de elementos pesados.

Agora, para investigar a atmosfera desse planeta misterioso, os astrônomos utilizaram o espectrógrafo CARMENES, um instrumento localizado no Observatório Calar Alto, na Espanha. Quando um planeta como Smertrios transita em frente à sua estrela, os elementos em sua atmosfera deixam “impressões digitais” na luz estelar filtrada.

A função do espectrógrafo é justamente interpretar essas “impressões”. Os resultados da análise revelaram a presença de vapor de água na atmosfera desse exoplaneta alienígena. Essa descoberta pode fornecer insights sobre a atmosfera complexa desse planeta bizarro. A pesquisa ainda precisa passar por revisão e foi publicada no arXiv.

A presença de água pode auxiliar os pesquisadores na identificação da proporção de outros elementos presentes. Em entrevista ao Space.com, Ali Rafi, líder da pesquisa, explicou que a detecção de oxigênio elementar em maior quantidade do que o carbono elementar em gigantes gasosos quentes como Smertrios sugere que a água e o monóxido de carbono são duas das espécies mais abundantes na atmosfera, ajudando a compreender melhor a natureza dessa atmosfera.

Portanto, se for possível restringir a abundância dessas moléculas e, consequentemente, a proporção de carbono atmosférico para oxigênio, será possível obter informações cruciais sobre a formação e evolução de gigantes gasosos como HD 149026 b. A detecção de água na atmosfera é apenas o primeiro passo para essa caracterização, destacando a sua importância.

Outra curiosidade sobre esse planeta é que ele está tão próximo da sua estrela que um lado está permanentemente iluminado e extremamente quente, enquanto o outro permanece em total escuridão e mais frio, um fenômeno chamado de bloqueio por maré.

Em gigantes gasosos com essa característica, a diferença de temperatura entre os lados quente e frio geralmente gera ventos atmosféricos extremamente velozes, atingindo até 8.046 km/h. Normalmente, esses ventos sopram do lado diurno para o noturno, mas em Smertrios, é o oposto.

A análise da composição química da estrela-mãe do planeta e a sua formação há milhões ou bilhões de anos levam os astrônomos a acreditar que o disco protoplanetário que deu origem a esse Júpiter quente possuía muito mais carbono em relação ao oxigênio do que o encontrado no nosso sistema solar primitivo.

Os pesquisadores estão comprometidos em continuar investigando os Júpiter quentes a fim de desvendar mais informações sobre as variações atmosféricas desses planetas intrigantes. A descoberta de água na atmosfera de HD149026b é um passo significativo nessa jornada de compreensão dos mistérios do universo.