Estamos vivendo um momento único para apreciar chuvas de meteoros. Em especial neste ano, teremos dois picos simultâneos no mesmo dia, 31 de julho: a Alfa Capricornídeas e a Delta Aquarídas.
Tradicionalmente, esse período do ano é marcado pela maior incidência de estrelas cadentes. As Delta Aquáridas do Sul e Alfa Capricornídeos recebem essas denominações devido aos seus radiantes. Enquanto a primeira costuma surgir na direção da constelação de Aquário, a segunda está associada à constelação de Capricórnio.
A atividade da Alfa Capricornídeas ocorre de 3 de julho a 15 de agosto, com pico em 31 de julho. Apesar de não ser uma chuva de meteoros muito intensa, raramente produzindo mais de cinco meteoros por hora, ela é notável por gerar meteoros explosivos e algumas bolas de fogo. No Hemisfério Sul, o radiante estará no céu do nascer do Sol até o amanhecer, atingindo o ponto mais alto à meia-noite.
Os Alfa Capricornídeas, como são chamados os meteoros dessa chuva, são formados pelo impacto na atmosfera da Terra dos detritos deixados pelo Cometa 169P/NEAT, um cometa de curto período, baixa atividade e que provavelmente fragmentou cerca de 2.900 anos atrás.
Já a Delta Aquarídas do Sul é uma das chuvas de meteoros mais ativas do ano, melhor vista nas regiões tropicais do Hemisfério Sul. Sua atividade ocorre entre 12 de julho e 23 de agosto, podendo gerar até 16 meteoros na madrugada de 31 de julho, com boa taxa também nas noites anteriores e posteriores ao pico. Os meteoros dessa chuva são geralmente fracos, não apresentando trilhas persistentes nem bolas de fogo.
O nome Delta Aquarídas vem de Aquário, o Portador de Água, que é retratado como alguém carregando um pote de água. Os meteoros dessa chuva são chamados Delta Aquarídeos do Sul, provavelmente formados por detritos do cometa 96P/Machholz, um cometa de curto período que passa próximo ao Sol a cada 6 anos.
É importante lembrar que para observar esses eventos sem o auxílio de equipamentos, é essencial estar em uma área sem luzes urbanas e com um céu claro, livre de nuvens. Aplicativos como o Skywalk e o Sky Safari podem ajudar na localização correta para a melhor visualização.
Em resumo, o mês de julho está sendo um período emocionante para os amantes de astronomia, com duas chuvas de meteoros ativas proporcionando um verdadeiro espetáculo no céu. Aproveite essa oportunidade única para contemplar a beleza e a magia das estrelas cadentes.