SpaceX é acusada de poluir águas com mercúrio no Texas

Após denúncias feitas pela CNBC, veio à tona que os lançamentos da Starship, foguete da SpaceX, causaram contaminação por mercúrio nos corpos d’água próximos às instalações da empresa em Boca Chica, Texas. Documentos internos e comunicações entre reguladores locais do Texas e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA revelaram que a contaminação já ocorre há anos.

Tanto a EPA quanto a TCEQ emitiram advertências para que a SpaceX cessasse a poluição por mercúrio nesses corpos d’água. Em agosto de 2023, uma reclamação foi feita ao TCEQ denunciando 14 incidentes de impactos ambientais decorrentes da descarga de água de dilúvio não autorizada.

Os sistemas de dilúvio de água são essenciais para controlar o calor, energia e som gerados pela decolagem de foguetes, como o Starship. No entanto, antes do primeiro lançamento da Starship em Boca Chica, o sistema que funcionava em conjunto com os motores não havia sido instalado, o que resultou em danos a locais de nidificação e migração de espécies ameaçadas de extinção, além de um incêndio no Parque Estadual de Boca Chica.

Em um comunicado divulgado recentemente, a SpaceX defendeu a segurança de seu sistema de dilúvio, alegando que não causa danos ao meio ambiente. A empresa afirmou que outras licenças obtidas servem como autorização para seu uso.

Contudo, a empresa teria ignorado advertências das autoridades, evitando os processos regulamentares de autorização e sem fornecer planos para tratar as águas residuais. Mesmo após a EPA emitir uma notificação formal de violação em março de 2024, a SpaceX prosseguiu com os lançamentos, utilizando o sistema não autorizado de dilúvio de água.

Os moradores de Boca Chica já expressaram preocupações sobre os possíveis danos causados pelos motores da Starship. A FAA ainda não se pronunciou oficialmente sobre o caso, mas anunciou o adiamento de reuniões públicas que avaliariam o plano da SpaceX de aumentar seus lançamentos e pousos.

Essa avaliação da FAA é crucial para os planos de expansão da SpaceX, mas agora corre o risco de ser comprometida devido à poluição da água no Texas. A agência não explicou os motivos dos adiamentos, prometendo divulgar novas datas no futuro.

Diante da gravidade das acusações, a SpaceX negou a veracidade dos fatos reportados pela CNBC e alegou que os reguladores ambientais deram permissão para a continuação das operações com a Starship. No entanto, a controvérsia gerada pela poluição da água poderá impactar significativamente os planos de expansão da empresa no futuro.