Descubra o metal espacial que equipa seu carro

Você sabia que o seu carro pode ter uma peça feita de um material extraterrestre? Estamos falando das velas de ignição de irídio, que estão em alta nos carros modernos, graças à sua durabilidade e eficiência. A jornalista Paula Gama, do UOL, traz mais informações sobre o assunto.

Apesar das vantagens que as velas de ignição de irídio oferecem, o preço elevado se deve à raridade da sua matéria-prima, o irídio. Afinal, como conseguir um material que não é originário da Terra?

O irídio é um metal extremamente raro na crosta terrestre, geralmente encontrado em depósitos de platina. Sua dureza e resistência à corrosão o tornam o componente ideal para as velas de ignição mais duradouras.

Mas por que colocá-lo nas velas de ignição dos veículos? Basta entender o quão importante essa peça é para os carros com motores a combustão. As velas são essenciais para iniciar os motores a combustão, criando a faísca que inflama a mistura de ar e combustível no cilindro do motor, dando início ao processo de combustão que faz o motor funcionar e mover o veículo.

Antigamente, as velas eram feitas de cobre ou níquel, mas com a evolução da tecnologia, os especialistas passaram a utilizar metais mais nobres, e aí que o irídio entra em cena.

Segundo André De Maria, engenheiro mecânico e proprietário do Autocentro Confiar, em entrevista ao UOL, “quando foi incluída a injeção de combustível diretamente na câmara de combustão, a precisão da ignição passou a ser ainda mais crucial. As velas de irídio surgiram como solução para garantir essa precisão, ao mesmo tempo que aumentam a durabilidade.”

O irídio é abundante em meteoritos, e os cientistas acreditam que uma parte significativa do metal existente na crosta terrestre veio de impactos de diversos meteoros ao longo de bilhões de anos. Nos últimos anos, as velas de irídio se tornaram padrão e são comuns em veículos novos, especialmente nas montadoras asiáticas, como Toyota, Honda, Kia e Hyundai.

As montadoras perceberam que essas velas oferecem a combinação ideal de durabilidade e eficiência, algo crucial para os motores modernos que exigem ignição precisa e confiável.

As velas de irídio, como a Iridium IX, estão se destacando por durarem até 125 mil quilômetros antes de precisarem ser substituídas, enquanto as velas comuns requerem substituição a cada 20 mil quilômetros. Isso torna o investimento em velas de irídio um bom negócio considerando a durabilidade e o desempenho.

Além da durabilidade, as velas de irídio também contribuem para a economia de combustível, uma vez que uma faísca mais forte e consistente melhora a combustão do motor, resultando em um funcionamento mais eficiente e menor consumo de combustível.

Apesar de serem mais caras, o investimento em velas de irídio vale a pena pelo custo-benefício. Um conjunto do modelo tradicional custa R$ 90, enquanto um jogo de velas de irídio sai por R$ 300, porém, considerando a durabilidade 6 vezes maior, o custo-benefício é evidente.

A quantidade de irídio usada na composição de uma vela de ignição é pequena, mas o seu alto valor de mercado, em torno de US$ 6 mil por onça-troy, o torna ainda mais caro do que o ouro. A tendência é que o valor do irídio aumente cada vez mais, devido à sua alta demanda nos setores automotivo, aeroespacial e eletrônico.

Com todas essas características únicas e o seu alto desempenho nas velas de ignição, o irídio se destaca como um metal valioso e essencial para a indústria e a tecnologia moderna, deixando claro que até mesmo peças automotivas podem ter sua origem nos confins do universo.