A Agência Espacial Japonesa (JAXA) anunciou oficialmente, nesta segunda-feira (26), o encerramento da missão SLIM (Nave Inteligente para Investigação da Lua), após quase um ano de seu lançamento e oito meses desde o pouso em solo lunar. O último contato com a sonda ocorreu no final de abril, após superar as expectativas e enfrentar desafios inesperados.
O módulo SLIM pousou em 19 de janeiro de 2024, tornando o Japão a quinta nação a realizar um pouso bem-sucedido na Lua. No entanto, a missão enfrentou problemas logo em seguida, com a nave se posicionando em um ângulo que limitou significativamente a captação de luz solar. Isso implicou que a sonda operasse com baterias, ao invés de energia solar como planejado. Apesar disso, a missão conseguiu atingir e até mesmo superar seus objetivos científicos iniciais nos meses seguintes.
O principal objetivo da missão era demonstrar a capacidade de realizar um pouso extremamente preciso em outro corpo celeste. O SLIM conseguiu aterrissar com uma margem de erro de apenas 10 metros do ponto alvo, uma conquista notável, especialmente quando comparada à elipse de pouso da missão Apollo 11, que era de cerca de 20 quilômetros por 5 quilômetros.
Após a última comunicação com a JAXA em 28 de abril, diversas tentativas foram feitas para restabelecer o contato com o módulo de pouso, todas sem sucesso. Não obstante a ausência de resposta, a missão foi considerada um sucesso considerável.
A NASA também teve sua contribuição para a missão, testando a Matriz de Retrorrefletores a Laser (LRA) no SLIM por meio do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO). Este experimento pode provar ser crucial para futuros pousos de alta precisão na Lua.
A JAXA finalizou o comunicado expressando profunda gratidão a todos os envolvidos no desenvolvimento e operação do SLIM, bem como àqueles que apoiaram a missão. Informando também que um relatório detalhado sobre as contribuições científicas da empreitada está previsto para ser publicado em breve.
Em resumo, a missão SLIM foi marcada por desafios inesperados, conquistas notáveis e colaboração internacional. Apesar do encerramento prematuro, o legado e o conhecimento adquiridos serão valiosos para futuras explorações e estudos espaciais.