O Street View proporcionou ao engenheiro de software do Google, André Santos, uma descoberta emocionante envolvendo uma lembrança de seu avô. Em uma imagem do Street View de uma casa em Porto, Portugal, é possível ver uma figura ao final de uma calçada, de joelhos no chão, mexendo em um carrinho de mão. Para muitos, seria apenas uma imagem comum, mas para André, tratava-se de um tesouro — uma memória que teria ficado perdida, se não fosse uma mistura de sorte, tecnologia e curiosidade. A história foi compartilhada no Blog do Google.
No início de 2023, os pais de André instalaram painéis solares em casa. Com o governo oferecendo subsídios para quem investiu em melhorias de eficiência energética, André decidiu se candidatar ao benefício em nome dos pais. Um dos requisitos era apresentar uma foto que comprovasse que as instalações ocorreram após maio de 2022. “Tirar a foto de agora seria fácil, mas não tínhamos nenhuma foto clara do exterior da casa antes disso,” comentou André. Foi então que ele lembrou de uma funcionalidade do Google Maps. Ao explorar bairros, ele descobriu que era possível ver imagens antigas através do recurso de “Máquina do Tempo” do Google Street View. Ele acessou o endereço da casa dos pais e encontrou uma imagem de abril de 2023, já com os painéis solares instalados. Ao selecionar a opção de ver datas anteriores, encontrou uma foto de julho de 2022, sem os painéis.
Encantados com o recurso, os pais de André pediram para ver imagens de uma reforma recente na casa. Ele foi além e decidiu explorar a imagem mais antiga disponível, datada de setembro de 2009. Quando a foto carregou, todos ficaram em silêncio. No fundo da imagem, eles reconheceram uma figura familiar — Joaquim, o avô de André, que havia falecido um ano antes. “Foi meu avô Joaquim,” relembra André, “Ele havia falecido há um ano.” Sua mãe, especialmente próxima de Joaquim, quebrou o silêncio dizendo com suavidade: “Sinto saudades dele.”
O Google Street View foi lançado em maio de 2007 com o objetivo de permitir que as pessoas explorassem o mundo virtualmente. Com o passar do tempo, o recurso começou a ser usado de formas inesperadas. Em 2014, o Google introduziu a “Máquina do Tempo”, permitindo que as pessoas voltassem a ver imagens de anos anteriores. Histórias como a de André não são incomuns. Em 2015, um escritor relatou na revista The New Yorker a emoção de ver sua mãe, já falecida, nas imagens do Street View, caminhando em direção à porta de sua casa. “Havia alegria, claro — ‘Mãe! Eu te encontrei! Você acredita?’ — mas também uma tristeza profunda,” descreveu o autor. André compartilha sentimentos semelhantes. “Aquela foi a primeira foto que vi do meu avô desde que ele faleceu,” ele comenta. “Fiquei sem palavras, mas grato.”
A captura da imagem de Joaquim em 2009 foi feita por uma das primeiras gerações dos carros do Google Street View, que circulava pelos subúrbios do sul de Porto naquele dia ensolarado. O carro usava câmeras de 5 megapixels para registrar as ruas, e os dados eram enviados para o Google, onde passavam por processamento e anonimização de rostos e outras informações para garantir a privacidade. Joaquim, um pintor e habilidoso faz-tudo, estava ampliando a área de estacionamento da casa naquele dia, uma obra para facilitar a vida da família. “O carro do Street View capturou meu avô em um momento fazendo algo que ele amava — e era para nós,” diz André. “Olho para aquela foto e penso, sim, esse era ele.”
A descoberta de André Santos mostra como a tecnologia, quando usada de forma inteligente e observadora, pode trazer à tona memórias valiosas e reacender sentimentos. Nosso passado muitas vezes é registrado em lugares e imagens inesperadas, prontas para serem redescobertas. A história de André reforça a importância de valorizarmos esses momentos singulares que nos conectam com nossas raízes e nos lembram da importância daqueles que já nos deixaram. O Google Street View, mais que uma ferramenta de mapeamento, revela-se um portal mágico para viagens instantâneas ao passado, onde cada fotografia esconde uma história pronta para ser desvendada.