Um grupo de quatro astronautas, composto por Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps e Alexander Grebenkin, teve sua volta à Terra adiada devido a ameaça iminente do furacão Milton na costa oeste da Flórida. A missão Crew-8, da NASA em parceria com a SpaceX, estava prevista para retornar à Estação Espacial Internacional na manhã de segunda-feira. No entanto, diante da previsão do Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) sobre a chegada do furacão à região, o desembarque da cápsula Dragon Endeavour no mar com o auxílio de paraquedas foi postergado.
Os astronautas, que precisarão manter-se a bordo da ISS por mais alguns dias, contarão com o suporte das equipes responsáveis pela missão para garantir sua segurança. A alteração da data de desacoplamento para domingo foi resultado de análises sobre as condições climáticas causadas pela tempestade Milton e o potencial impacto de eventos extremos nas atividades de retorno à Terra.
Fotos divulgadas pela NASA e injetadas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) revelam a magnitude do furacão, que subiu de categoria em questão de horas, passando rapidamente da classificação dois para a cinco. O posicionamento do fenômeno no sul do Golfo do México, próximo à costa da Flórida, despertou a atenção das equipes envolvidas nas operações espaciais, levando à prudência da decisão de adiar o retorno dos astronautas.
A rota previamente estabelecida para o retorno seguro da tripulação à Terra, que incluía o pouso na área afetada pela tempestade, demandou o adiamento da missão espacial. Além dos integrantes do Crew-8, a NASA e a SpaceX também tiveram que adiar o lançamento da Europa Clipper, uma missão de alta relevância orçada em um valor significativo de US $ 5 bilhões.
O agravamento da tempestade elevou as preocupações quanto à logística e à segurança das operações espaciais na região afetada pelo furacão. Os recordes históricos de fenômenos similares, como o Huracán Katrina, sustentam a prudência das instituições responsáveis por monitorar e tomar decisões estratégicas em cenários de potencial risco para as vidas humanas e as operações espaciais.
Durante a espera forçada pela resolução da tempestade Milton, os astronautas e as equipes de apoio tentam manter a rotina e segurança na Estação Espacial Internacional, enquanto aguardam a confirmação de que as condições climáticas estejam favoráveis para o retorno seguro à Terra. A saga do Crew-8, que agora inclui a luta contra um obstáculo terrestre, reforça a imprevisibilidade e complexidade dos desafios enfrentados na exploração espacial e o contínuo esforço humano para superá-los.