Pesquisadores das Universidades de Oxford e Birmingham fizeram uma descoberta incrível: o maior sítio arqueológico com pegadas de dinossauros da Inglaterra. Denominada como uma espécie de “rodovia dos dinossauros”, a área foi encontrada ao longo de cinco trilhas na região de Dewars Farm Quarry, em Oxfordshire.
Uma das pistas, que se estende por impressionantes 150 metros de comprimento de forma contínua, guardava as marcas deixadas por dinossauros herbívoros e carnívoros no período Jurássico Médio, cerca de 166 milhões de anos atrás. Dentre esses animais, destaca-se o Megalosaurus, um predador feroz de 9 metros de comprimento, com pés grandes e três dedos com garras distintas. Essa criatura, um terópode, foi o primeiro dinossauro do mundo a ser cientificamente nomeado e descrito, em 1824.
Segundo a Dra. Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados, mesmo com o Megalosaurus sendo estudado há muito tempo, as recentes descobertas demonstram que ainda existem novas evidências desses animais aguardando para serem encontradas. Grande parte das pegadas presentes no sítio foram feitas por dinossauros herbívoros gigantescos, como saurópodes, provavelmente da espécie Cetiosaurus, que podem chegar a 18 metros de comprimento, similar ao conhecido Diplodocus.
As escavações no local mobilizaram mais de 100 pessoas ao longo de uma semana em junho de 2024. Durante esse período, foram descobertas cerca de 200 pegadas, e os pesquisadores criaram modelos 3D detalhados utilizando fotografia aérea feita por drones.
O Dr. Duncan Murdock, cientista da Terra no Museu de História Natural da Universidade de Oxford, destacou que a preservação das pegadas é tão detalhada que é possível observar como a lama foi deformada à medida que os dinossauros caminhavam sobre ela. Além disso, junto com outros fósseis encontrados, como tocas, conchas e plantas, é possível reconstruir de forma mais precisa o ambiente de uma lagoa lamacenta onde os dinossauros circulavam.
Mais de 20.000 imagens das pegadas foram capturadas, constituindo um acervo sem precedentes que promete gerar insights valiosos sobre a velocidade e a interação das criaturas pré-históricas. A professora Kirsty Edgar, especialista em Micropaleontologia da Universidade de Birmingham, ressaltou a importância dessas descobertas ao afirmar que as pegadas proporcionam uma visão extraordinária da vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre seus movimentos, interações e o ambiente tropical no qual viviam.
Com essa descoberta, os pesquisadores esperam ampliar o conhecimento sobre a vida dos dinossauros, possibilitando uma visão mais clara de como esses animais se movimentavam e interagiam entre si. As pegadas, sem dúvida, representam uma preciosidade para a ciência e a paleontologia, oferecendo um fascinante panorama do passado jurássico e enriquecendo nossos entendimentos sobre esses seres formidáveis que dominaram a Terra há milhões de anos.