A evolução da linguagem humana é um tema fascinante, com implicações profundas para a compreensão do comportamento humano moderno. Um estudo recente propõe que a linguagem, como a conhecemos, já era uma habilidade desenvolvida pelo Homo sapiens há pelo menos 135 mil anos. Essa descoberta sugere que a capacidade linguística pode ter sido um fator crucial para o surgimento de uma série de comportamentos humanos modernos, incluindo a decoração corporal e o uso de padrões simbólicos.
A Linguagem como Fator de Evolução
Coordenado pelo linguista Shigeru Miyagawa, professor do Massachusetts Institute of Technology (MIT), o estudo foi publicado na revista Frontiers in Psychology. Miyagawa é também professor visitante do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (IB-USP). A pesquisa indica que, durante a primeira divisão populacional do Homo sapiens, cerca de 135 mil anos atrás, já existia uma capacidade linguística plenamente desenvolvida. Essa universalidade da linguagem entre as populações humanas contemporâneas sugere que todas as linhagens que se originaram dessa primeira diversidade já possuíam linguagem.
Linguagem e Comportamentos Modernos
O artigo sugere que a linguagem pode ter sido um gatilho fundamental para a disseminação de comportamentos humanos modernos, que começaram a se evidenciar por volta de 100 mil anos atrás. Essa linha de raciocínio levanta questões sobre a interação entre a evolução da linguagem e a capacidade de pensamento abstrato, permitindo uma comunicação mais complexa entre os membros da espécie.
A Hipótese da Integração
Miyagawa apresenta também a “hipótese da integração”, que sugere que a linguagem humana pode ter surgido a partir da combinação de sistemas de comunicação mais simples, como os sinais de alerta de primatas e os cantos dos pássaros. Embora a pesquisa atual não aborde a origem da linguagem, ela se concentra em identificar o momento em que a linguagem já estava presente nas populações de Homo sapiens.
Implicações para a Diversidade Linguística
As descobertas têm implicações significativas para a compreensão da diversidade linguística. Elas indicam que todos os humanos compartilham uma origem comum em termos de linguagem. À medida que o Homo sapiens se espalhou, sua capacidade de linguagem evoluiu, gerando novas variantes e, consequentemente, a diversidade atual de cerca de 7 mil línguas. No entanto, prevê-se que esse número possa diminuir pela metade até o final do século, devido à extinção de diversas línguas.
Linguagem em Espécies Extintas
Embora o foco do estudo seja o Homo sapiens, a questão sobre a presença de formas rudimentares de linguagem em espécies humanas extintas, como Homo neanderthalensis e Homo heidelbergensis, permanece em aberto. Essas espécies certamente se comunicavam de alguma forma, mas não há evidências concretas sobre suas capacidades linguísticas.
Estudos Futuros
Miyagawa defende que é vital continuar investigando a comunicação em outras espécies animais, como macacos e aves, para entender melhor as bases biológicas da linguagem. Esta nova abordagem permitirá uma compreensão mais ampla sobre como a linguagem humana se desenvolveu a partir de sistemas de comunicação existentes.
Para mais detalhes, o artigo Linguistic capacity was present in the Homo sapiens population 135 thousand years ago está disponível em: Frontiers in Psychology.
Informações da Agência FAPESP