Uma análise aprofundada de dados do Telescópio Espacial James Webb, realizada por uma equipe de cientistas da Universidade de Genebra, pode revolucionar a nossa compreensão do cosmos. Eles identificaram uma galáxia espiral que se formou cerca de um bilhão de anos após o Big Bang, desafiando as noções anteriores sobre a constituição de galáxias no universo primitivo. Até há pouco, acreditava-se que essas estruturas intrincadas, similares à Via Láctea, precisariam de trilhões de anos para atingir uma morfologia definida e estável.
A descoberta foi divulgada na revista Astronomy & Astrophysics e fornece valiosos insights sobre a evolução de galáxias em um período tão inicial do universo. Denominada Zhúlóng, que em chinês significa “Dragão da Tocha”, esse sistema galáctico, mesmo em um estágio primordial, apresenta características notáveis que indicam uma maturidade aparentemente elevada. A galáxia possui uma protuberância central bem desenvolvida e um excelente disco de formação de estrelas. Seus braços espirais oscilam com encanto, assemelhando-se à nossa própria galáxia, a Via Láctea.
O Dr. Mengyuan Xiao, líder da pesquisa e pós-doutorando no Departamento de Astronomia da instituição suíça, destaca: “O que faz Zhúlóng se destacar é o quanto sua forma, tamanho e massa estelar são semelhantes aos da Via Láctea.” Esta semelhança intrigante levanta questionamentos sobre a agilidade da formação de galáxias massivas e bem estruturadas nos momentos iniciais da história do cosmos.
Ao contrário de outras galáxias observadas que frequentemente demonstram estruturas caóticas e irregulares, o disco da galáxia Zhúlóng se estende por mais de 60.000 anos-luz, apresentando-se como um elegante modelo de como as galáxias podem se organizar rapidamente. A interação gravitacional de estelas e gás é crucial nesse processo, e este disco abriga mais de 100 bilhões de massas solares em estrelas. Isso suscita abordagens diferentes sobre o que efetivamente incentivou esse comportamento evolutivo nas galáxias tão cedo na linha do tempo Universal.
A identificação de Zhúlóng resultou de um trabalho avançado realizado no projeto PANORAMIC, que pretende explorar e expandir nosso conhecimento sobre as galáxias mais antigas afinal os telescópios geralmente capturam imagens de múltiplos alvos. O James Webb, através de sua nova metodologia de análise, possibilita o mapeamento de grandes áreas do céu de maneira eficiente. A Dra. Christina Williams, responsável pela equipe de pesquisa PANORAMIC no NOIRLab, explica a importância desse tipo de mapeamento ao afirmar: “Apropriadas analises de campos vastos de estrelas são fundamentais para identificar galáxias massivas, já que elas se tornam raras após as emissões iniciais do universo.”
O papel do James Webb tem sido verdadeiro na desmistificação de inúmeros aspectos sobre a obra de arte cósmica, permitindo janela de experiência única sobre os mecanismos subjacentes à formação de galáxias. Por meio de novas observações, tanto do próprio JWST quanto deste universo paralelo que é o Atacama Large Millimeter Array (ALMA), os cientistas esperam não apenas corroborar as características de Zhúlóng, mas também iluminar sua infância galáctica ítalo. Aspectos críticos que moldaram sua evolução serão debatidos com mais profundidade nas pesquisas futuras.
Este mar de estrelas e matéria interessam tanto para a compreensão da própria história da humanidade quanto para o seu futuro na exploração espacial. O desbravamento cósmico está somente começando, e galáxias como Zhúlóng ficarão no centro das investigações. Essas informações valiosas delineiam a emocionante era em que vivemos.
Por fim, a céu continua sendo um campo fértil para a curiosidade humana. A busca por respostas sobre a origem e o funcionamento das galáxias oferece não apenas uma apoteose científica, mas também um convite para que todos se conectem com questões tão fundamentais da existência universal. Cada nova descoberta como a da galáxia Zhúlóng entusiasma, instiga e parece abrir uma gama de possibilidades ilimitadas.
Curtiu? Siga o Candeias Mix nas redes sociais: Twitter, Facebook, Instagram, e Google Notícias. Fique bem informado, faça parte do nosso grupo no WhatsApp e Telegram.