Na madrugada de segunda-feira (4), um foguete Falcon 9, da SpaceX, decolou rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), levando uma equipe de quatro astronautas a bordo da missão Crew-8. Os astronautas já estão no laboratório orbital.
Após alguns adiamentos devido às condições climáticas, a SpaceX conseguiu lançar uma nova tripulação de astronautas à ISS. A decolagem ocorreu às 00h53 de segunda-feira, a partir da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy, da NASA, na Flórida. Os quatro membros da missão Crew-8 passarão cerca de seis meses trabalhando e conduzindo experimentos no laboratório orbital.
Os astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps, da NASA, juntamente com o cosmonauta Alexander Grebenkin da Roscosmos, chegaram à ISS no início da manhã desta terça-feira (5). Eles permanecerão na estação durante aproximadamente seis meses.
A cápsula Dragon Endeavour atracou no complexo orbital às 4h28 (horário de Brasília), conforme comunicado pela NASA. Após o acoplamento da cápsula ao módulo Harmony, tanto os astronautas da missão Crew-8 quanto os atuais tripulantes da ISS realizaram verificações padrão de vazamento e pressurização entre as espaçonaves em preparação para a abertura das escotilhas, que aconteceu às 6h13.
Durante um curto período de tempo, o número de tripulantes a bordo do laboratório orbital ficará excepcionalmente em 11 pessoas, até que os membros da missão Crew-7 retornem à Terra.
Durante os meses de missão, os astronautas da Crew-8 conduzirão novas pesquisas científicas em preparação para a exploração humana além da órbita baixa da Terra. Os experimentos incluem o estudo de organoides cerebrais para compreender distúrbios neurodegenerativos, mudanças nos fluidos corporais durante voos espaciais e os efeitos da radiação UV e da microgravidade no crescimento das plantas.
A missão Crew-8 é o quinto voo da cápsula Dragon Endeavour, que levou astronautas à ISS pela primeira vez em maio de 2020, no primeiro voo espacial tripulado da SpaceX, o Demo-2. A SpaceX e a NASA estão trabalhando para certificar as cápsulas Dragon reutilizáveis para até 15 voos espaciais.
A SpaceX é uma das duas empresas comerciais com contratos multibilionários com a NASA para levar astronautas de e para a ISS. A outra empresa é a Boeing, que planeja lançar o primeiro voo tripulado em sua espaçonave Starliner ainda neste semestre.