Mercúrio é conhecido como um dos planetas mais desafiadores de se observar no Sistema Solar, devido ao seu tamanho pequeno e à sua proximidade com o Sol. Durante alguns períodos, ele simplesmente desaparece do céu noturno, como ocorreu no fim do mês passado, conforme reportado pelo Olhar Digital.
No dia 28 de fevereiro, Mercúrio passou por um evento conhecido como conjunção solar superior. Nessa ocasião, o planeta estava do lado oposto do Sol em relação à Terra, a uma distância de 57,236 milhões de km do astro. Esse movimento fez com que Mercúrio se tornasse inobservável por algumas semanas, enquanto estava imerso na luminosidade solar. Esse período marca o “desaparecimento” do planeta no céu noturno e sua transição para se tornar um objeto vespertino.
De acordo com informações do guia de observação astronômica In-The-Sky.org, essa situação ocorre uma vez em cada ciclo sinódico de Mercúrio, que é o período necessário para que um corpo planetário retorne à mesma posição relativa ao Sol quando observado da Terra, sendo de 116 dias para Mercúrio.
O presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital, Marcelo Zurita, explicou que Mercúrio retornará ao cenário celeste nesta semana, aparecendo no horizonte oeste no início das noites.
Peregrinação de Mercúrio até desaparecer de novo do céu
Após gradualmente reaparecer no céu noturno, Mercúrio passará por alguns marcos significativos. Na próxima sexta-feira (22), o planeta atingirá o ponto mais alto do céu noturno. Atualmente, Mercúrio é visível aproximadamente 45 minutos após o pôr do Sol, próximo do horizonte a oeste. Brilhando intensamente em um tom amarelo-alaranjado, o planeta está em uma magnitude de -1,3, ocupando o quarto lugar entre os corpos mais brilhantes do céu, atrás de Vênus, Júpiter e da estrela Sirius.
Nos dias seguintes, a luminosidade de Mercúrio diminuirá à medida que ele atinge seu maior alongamento (19 graus a leste do Sol) em 24 de março. Com magnitude de brilho -0,1 (similar à estrela Arcturus na constelação de Boötes), Mercúrio estará 22 graus abaixo e à direita de Júpiter. Além disso, Mercúrio permanecerá visível por mais de 90 minutos após o pôr do Sol. A oportunidade de observar Mercúrio está se esgotando rapidamente. Até o final de março, seu brilho diminuirá consideravelmente, tornando-o menos visível. Em 11 de abril, o planeta estará novamente em conjunção solar, sendo ofuscado pelo brilho do Sol por algumas semanas, reiniciando assim o ciclo.