Ancestral comum
Os Neandertais desapareceram de forma misteriosa, sendo ainda um enigma para a ciência. Diversas teorias apontam para o contato violento com os Sapiens, a privação de recursos naturais ou até mesmo doenças trazidas pelos humanos modernos. A verdade pode estar na combinação desses fatores ou em uma causa totalmente diferente.
O encontro entre o Homo neanderthalensis e o Homo sapiens na Europa é um fato histórico comprovado. A presença de genes neandertais em humanos atuais é uma evidência desse contato. A análise de crânios sapiens descobertos na Romênia revelou uma taxa de genes neandertais mais elevada do que a média global, sugerindo uma interação mais intensa na região.
O pesquisador Walter Neves lidera uma missão arqueológica na Romênia em busca de vestígios que confirmem a hibridização entre as espécies. Com apoio da FAPESP, o projeto visa esclarecer como Sapiens e Neandertais interagiram e o impacto desse contato na evolução humana.
O estudo pretende investigar sítios arqueológicos na região dos Bálcãs, onde evidências de contato entre as duas espécies já foram encontradas. Métodos avançados de datação e análise de fósseis serão utilizados para reconstruir a história do encontro e as consequências para ambas as populações.
Os Neandertais, descendentes do Homo heidelbergensis, habitaram a Europa por milhares de anos antes de desaparecerem há aproximadamente 40 mil anos. O mistério sobre o que causou seu desaparecimento pode ser revelado nas escavações na Romênia, trazendo novas informações sobre a vida desses antigos habitantes do continente europeu.
Comparação entre os crânios do Homo sapiens (esquerda) e do Homo neanderthalensis (imagem: Wikimedia Commons)
O trabalho de Neves e sua equipe não apenas contribuirá para o avanço do conhecimento sobre a evolução humana, mas também representa um marco para a ciência brasileira. A missão na Romênia é a segunda realizada por pesquisadores brasileiros no exterior, demonstrando a importância e o potencial do país nesse campo de estudo.
O próximo passo de Neves é estabelecer uma missão brasileira na África, ampliando ainda mais o alcance das pesquisas sobre a evolução humana. Com descobertas significativas na Jordânia, o pesquisador tem grandes expectativas para os resultados da expedição na Romênia, que promete trazer novos insights sobre a história dos Neandertais e sua interação com os Sapiens.