O renomado jornalista, comentarista e apresentador esportivo Washington Rodrigues, mais conhecido como Apolinho, faleceu na noite de quarta-feira (15), aos 87 anos. Ele estava internado no Hospital Samaritano, na Barra da Tijuca, zona oeste do Rio de Janeiro, para tratamento de um câncer no fígado.
O corpo de Washington Rodrigues será velado nesta quinta-feira (16), a partir do meio-dia, na sede social do Clube de Regatas do Flamengo – equipe de coração do radialista – na Gávea, zona sul do Rio de Janeiro. O enterro está programado para as 16h, no Cemitério São João Batista, em Botafogo.
Nascido no Rio de Janeiro em 1º de setembro de 1936, Washington iniciou sua carreira na Rádio Guanabara, atualmente Rádio Bandeirantes. Ele adentrou ao mundo das transmissões esportivas de forma casual, ao ser convidado para fornecer informações sobre futebol de salão, e acabou agradando e permanecendo na área.
Em 1969, enquanto trabalhava na Rádio Nacional do Rio de Janeiro, Washington recebeu um convite para integrar a equipe esportiva liderada por Valdir Amaral, na Rádio Globo. Na emissora, ele revolucionou as reportagens de campo ao lado de Deni Menezes.
Foi na Rádio Globo que Washington ganhou o apelido de Apolinho, concedido pelo narrador esportivo Celso Garcia, inspirado nos astronautas da missão Apolo 11 da Nasa. A partir de então, ele e Deni passaram a ser chamados de apolinhos pelos narradores, em alusão aos equipamentos de transmissão que carregavam nas costas.
Depois de dedicar muitos anos ao esporte na emissora da Glória, Washington e Deni deixaram a Rádio Globo para se juntar à equipe do narrador José Carlos Araújo na Rádio Nacional. Lá, Apolinho transitou de repórter a comentarista, e também passou a comandar programas de sucesso, como o No Mundo da Bola e o Nacional 80, ao lado de Hilton Abi-Rihan.
Em 1999, Washington Rodrigues foi para a Rádio Tupi, onde atuou como comentarista esportivo. Seu último trabalho foi participar da transmissão do jogo Bolívar 2 x 1 Flamengo, pela Copa Conmebol Libertadores, em 24 de abril deste ano.
Além de sua atuação na área esportiva, Washington também era conhecido por sua criatividade e humor na criação de expressões populares e bordões emblemáticos que marcaram as transmissões esportivas. Ele popularizou expressões como “geraldinos” e “arquibaldos”, além de ser o responsável por introduzir o termo “chocolate” para descrever vitórias por goleada em partidas de futebol.
Apaixonado pelo Flamengo, Washington Rodrigues chegou a assumir o cargo de treinador do clube em 1995, por convite do então presidente Kleber Leite. Sua passagem pelo comando técnico se deu no ano do centenário do time rubro-negro.
A triste notícia do falecimento de Apolinho foi divulgada durante uma partida memorável do Flamengo no Maracanã, válida pela Libertadores. Em um jogo empolgante, o Flamengo venceu o Bolívar por 4×0, com gols de Gerson, Ayrton Lucas, Everton Cebolinha e Pedro.
O perfil do Flamengo no X lamentou a perda de Washington Rodrigues e destacou sua importância no cenário esportivo nacional, ressaltando suas frases marcantes que ficarão eternamente na memória dos torcedores. Diversas personalidades do meio esportivo prestaram homenagens ao saudoso comunicador, destacando sua paixão, sua imparcialidade e seu carisma.
No momento do anúncio do falecimento de Apolinho, seu amigo e colega de transmissões esportivas, Luiz Penido, interrompeu a cobertura da partida para comunicar aos ouvintes sobre a triste notícia. Em meio às lágrimas, Penido relembrou a trajetória brilhante de Apolinho e destacou que ele partiu enquanto assistia o Flamengo vencer.
A morte de Washington Rodrigues deixa uma lacuna no jornalismo esportivo brasileiro, mas seu legado e sua contribuição para o meio serão lembrados e valorizados por gerações futuras.