O Bahia está prestes a enfrentar o The Strongest nesta terça-feira, marcando sua tão esperada estreia na Copa Libertadores. A partida, que começa às 21h30, de acordo com o horário de Brasília, acontecerá no estádio Hernando Siles, fazendo parte do jogo de ida da fase de grupos. Este confronto é particularmente significativo, já que representa o retorno do Esquadrão de Aço ao torneio continental após uma longa ausência de 36 anos. Por outro lado, o Tigre, apesar de nunca ter conquistado o título, tem participado da competição de forma ininterrupta desde 2012, estabelecendo-se como um concorrente regular no cenário do futebol sul-americano.
O técnico Rogério Ceni ressaltou não apenas a qualidade do time adversário, mas também destacou a altitude desafiadora de La Paz, situada a 3.600 metros acima do nível do mar, como um segundo adversário. Em resposta a esse desafio, a diretoria do clube baiano planejou uma estratégia específica para minimizar os efeitos da altitude. Entre as ações, a decisão de enviar os goleiros Danilo Fernandes e Marcos Felipe para a Bolívia na última semana visa aclimatizá-los antes do restante da equipe.
Os demais jogadores embarcaram para Santa Cruz de La Sierra na tarde desta segunda-feira (17) e só devem seguir para La Paz algumas horas antes do início do jogo. Essa logística foi cuidadosamente elaborada para que os atletas cheguem em suas melhores condições ao confronto.
Historicamente, o The Strongest mantém uma impressionante invencibilidade em casa contra clubes brasileiros, algo que perdura por 12 anos. A última derrota ocorreu em 2013, quando foi superado pelo Atlético-MG, que contava com o famoso jogador Ronaldinho Gaúcho. No total, o clube boliviano apenas sofreu quatro derrotas em sua casa. Com isso, o Bahia se tornará o sexto clube brasileiro a tentar quebrar esse tabu.
O jogo de volta, por sua vez, está agendado para a próxima terça-feira (25), na Arena Fonte Nova, local onde a equipe baiana contará com seu público para apoiar na busca pela classificação.