Os judocas brasileiros Rafaela Silva e Willian Lima conquistaram medalhas de ouro no primeiro dia do Grand Slam de Tbilisi (Geórgia), uma competição que reuniu mais de 500 atletas de 70 países e é pontuada para o ranking classificatório dos Jogos de Paris. Essa foi a primeira vez no ano que a judoca carioca, campeã olímpica e mundial, subiu ao pódio, na categoria abaixo dos 57 quilos. Enquanto Willian, natural de Mogi das Cruzes, São Paulo, comemorava seu segundo bronze na temporada nos 66 kg, depois de já ter conquistado um no Grand Prix de Tashkent, no Uzbequistão.
Willian, que está em 10º lugar no ranking mundial dos 66 kg, expressou sua satisfação com a medalha de bronze, ressaltando que essa conquista demonstra sua evolução no esporte e sua constância em buscar medalhas nas fases finais das competições. O judoca paulista encontrou o caminho para o pódio ao vencer seus oponentes nas punições durante a competição, incluindo um waza-ari no golden score contra o judoca do Azerbaijão nas quartas de final.
Já Rafaela Silva, na categoria leve feminina, também teve uma atuação destacada, conquistando seu lugar no pódio após vencer suas primeiras lutas por ippon e waza-ari. Mesmo sendo derrotada pela compatriota Jéssica Lima nas quartas de final, Rafaela se recuperou na repescagem e garantiu o bronze ao superar a judoca eslovena.
Além disso, o Brasil está representado por 20 judocas no Grand Prix de Tbilisi, uma competição que oferece 1000 pontos no ranking olímpico para os vencedores. Com a contagem de pontos em andamento para a classificação olímpica, os atletas de todo o mundo terão apenas mais cinco oportunidades para acumular pontos, incluindo o Grand Slam de Antalya e o Campeonato Pan-Americano. A busca por pontos culminará no Mundial de Judô de Abu Dhabi, em maio.
Neste fim de semana, o público brasileiro poderá acompanhar as lutas preliminares a partir das 2h (horário de Brasília) e as finais às 10h, com destaque para os judocas do país como Ketleyn Quadros, Nauana Silva, Luana Carvalho, Ellen Froner, Michael Marcelino, Vinicius Ardina, Gabriel Falcão, e Pedro Medeiros no sábado, e Beatriz Souza, Marcelo Gomes, Leonardo Gonçalves, Rafael Buzacarini e Rafael Silva no domingo. A transmissão ao vivo está disponível no canal do Time Brasil no YouTube e na TV Judo.