número 34 de Shaquille O’Neal
A camisa número 34 de Shaquille O’Neal foi aposentada na noite de terça-feira pelos Lakers durante o intervalo da vitória do time de Los Angeles sobre o Dallas Mavericks, em cerimônia na qual discursaram personalidades como Phil Jackson e Jeanie Buss. O’Neal conseguiu três anéis de campeão da NBA com o Lakers (2000, 2001 e 2002). Ele chegou à equipe na temporada de 1996 como agente livre e se transferiu em 2004, para o Miami Heat.
Uma camisa com seu número foi colocada no teto do ginásio Staples Center junto com as também aposentadas de Jerry West (44), Wilt Chamberlain (13), Magic Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Elgin Baylor (22), Gail Goodrich (25), James Worthy (42) e Jamaal Wilkes (52).
Kobe Bryant, seu companheiro nos três títulos obtidos, deixou uma mensagem gravada para a ocasião:
– O tempo voa. Você fez algo histórico nesta cidade. Jogou em outras equipes, mas sempre se lembrarão de você por jogar aqui. Oficialmente está imortalizado. Você merece, aproveite -.
Por sua vez, Phil Jackson, o técnico que o dirigiu nessas conquistas, admitiu que treiná-lo foi uma experiência “mais do que divertida”.
– Quero te agradecer por sua dedicação, liderança e trabalho duro – frisou o ex-treinador dos Lakers.
Além disso, Jeanie Buss, responsável pela parte empresarial da franquia, explicou que pediu aos admiradores que descrevessem O’Neal como jogador:
– Disseram de tudo. Adjetivos como dominante, imparável, ‘Diesel’, ‘Kazaam’… mas os melhores, na minha opinião, foram campeão e ‘Laker’ – ressaltou.
Acompanhado por seus pais e filhos, o ex-pivô agradeceu no centro da quadra especialmente à família Buss, proprietária da equipe, com ênfase na figura do recentemente falecido Jerry Buss.
– Foi meu amigo e confidente. Um gênio que me ensinou como ser um campeão. Conseguir que sua camisa seja aposentada é algo que requer muito tempo habitualmente, e o fato de ter acontecido tão cedo após minha aposentadoria é sensacional. É uma honra. Estou orgulhoso de estar junto de nomes como Kareem Abdul Jabbar e George Mikan – afirmou O’Neal.
O ex-jogador disse ainda que foi seu pai quem o incentivou a se tornar um jogador profissional.
– Foi meu modelo a seguir. Me disse que devia ser dominante como Wilt Chamberlain, defender como Bill Russell e ter um pouco da classe de Kareem. Também quero agradecer a meus seis filhos por aguentarem meus horários, meus longos cochilos e também por seus abraços depois da derrotas e os momentos duros – destacou.
Sobre Kobe, com quem chegou a ter uma rixa enquanto jogavam juntos, Shaq não poupou elogios.
– Passei milhões de momentos bons com ele e milhares de ruins. O positivo supera o negativo. Se ganhar três anéis seguidos são maus tempos, não quero os bons. Kobe, você é meu companheiro e meu irmão. Estou orgulhoso de te considerar ambos – disse o homenageado.
Agências de notícias Los Angeles, EUA